Учени от Института по геохимия и аналитична химия „Вернадски” усъвършенстваха технологията за добив на литий от минерални руди. Новият метод позволява извличането на литий — ценен метал за батерии — директно на находищата и повторно използване на реагента.
Езерото Силвър Пик, чиито разтвори съдържат литий
При традиционната технология сподуменът, който се използва най-често, се изпича при температура 1000–1100 градуса, спича се със сярна киселина (H₂SO₄), извлича се, а от получения разтвор се отделя литиев карбонат (Li₂CO₃). Специалистите предложиха да опростят процеса, като заменят сярната киселина с амониев бисулфат (NH₄HSO₃).
Рудата се изпича и се обработва с амониев бисулфат. В резултат се получава разтвор, в който остават водоразтворими литиев сулфат (Li₂SO₄) и амониев сулфат ((NH₄)₂SO₄). Литиевият сулфат реагира с въглеродния диоксид, образуван при изпичането на рудата, и се превръща в карбонат. Амониевият сулфат при нагряване до 250 градуса се превръща обратно в първоначалния бисулфат — и може да се използва повторно. Благодарение на това реагентът може да се използва стотици пъти по-малко в сравнение със сярната киселина. За транспортирането му не е необходима специална тара, което позволява доставката му директно до находището.
В резултат на лабораторните експерименти химиците са получили литиев карбонат с чистота 99,5%, което отговаря на най-строгите изисквания за батериен клас. Според учените внедряването на технологията може да намали разходите за пълния цикъл на добив на литий почти наполовина. Предполага се, че технологията ще бъде подходяща и за извличане на метала от разсоли — води, съдържащи литий.
По думите на директора на института, член-кореспондент на РАН Руслан Хамизов, за 2025 г. са планирани изпитания на новата методика за добив на литий от разсоли на Берикейското находище в Дагестан.