Разработката е водена от Юнлян Ли, професор и ръководител на направление ‘Топлинна енергетика” в Школата по химическо инженерство на Университета в Бирмингам. Системата е предназначена за сгради, където прилагането на традиционни решения, като термопомпи, е трудно или икономически нецелесъобразно.
На лабораторно ниво технологията вече е демонстрирана чрез прототип с мощност 5 кВт. Демонстраторът може интелигентно да реагира на сигнали от енергийната система и ‘умни” тарифи, акумулирайки енергия в периоди на излишък и ниска цена и отдавайки я при пиково търсене.
Ключова особеност на системата е използването на термохимични материали с висока плътност на натрупване на енергия. Според предварителен анализ тези материали осигуряват значително по-висока енергийна плътност в сравнение с традиционните системи за топлинно съхранение и позволяват намаляване както на капиталовите, така и на експлоатационните разходи за търговските потребители.
За разлика от класическите методи за акумулиране на топлина — например бойлери с гореща вода, където неизбежно се наблюдават загуби на енергия при изравняване на температурата с околната среда — термохимичното съхранение работи по принципа на ‘гориво”. Енергията се освобождава чрез контролирана химическа реакция, което практически елиминира загубите при съхранение и позволява дългосрочно акумулиране на топлина или студ.
Според професор Ли ускоряването на прехода към нисковъглеродни технологии в търговския сектор се сблъсква със сериозни системни ограничения. Ръстът на ‘чистата” електроенергия все по-често не се ограничава от обеми производство, а от гъвкавостта и наличността на системите за съхранение на енергия. Именно те позволяват ефективно използване на възобновяеми източници, акумулирайки енергия в периоди на излишък и освобождавайки я, когато сградите реално имат нужда, без да се създава допълнително натоварване върху електрическата мрежа.
В момента изследователският екип сътрудничи с една британска компания за създаване на напълно интегрирана версия на системата и нейна демонстрация в условия, близки до реална експлоатация. Университетът в Бирмингам също търси нови търговски партньори за пилотни проекти в енергоемки сектори, включително системи за отопление, вентилация и климатизация (HVAC), промишлено производство, инженеринг и управление на търговски сгради.
Разработчиците смятат, че внедряването на термохимични системи за съхранение на енергия може да стане важен елемент от прехода на търговската недвижимост към нисковъглероден модел на енергопотребление, като същевременно повишава устойчивостта на сградите към колебания в цените на електроенергията и натоварването върху енергийната система.